新年度が始まると、何だか気持ちも新しくなりますよね。
日本の多くの場所では、4月が年度の始まりです。
私の職場も新年度が4月から。
来年度は給与が少しでも上がればいいなと期待しています（笑）。
よく使われる「年度はじめ」という言葉。
これは新しい年度が始まることを指しますが、時々「初め」や「始め」のどちらで書くべきか迷うことがありますよね。
この疑問を解決すべく、詳しく調べてみました。
「初め」と「始め」の違い
「初め」と「始め」の使い分けについて説明しましょう。
「初め」とは英語で“first”に当たり、何かが始まる最初の点や、初めての体験を指します。
（例）「今年の初めに、生まれて初めてA5ランクの牛肉を食べました。
最初はとても美味しかったのですが、段々と胃に重く感じるようになりました…」（これは最近上司との会話です。）
一方、「始め」は“start”に該当し、何かを積極的に開始する時に使います。
「新年が始まり、新たな気持ちでダイエットを始めました。この決意の背景には、年末年始で体重が3キロ増えたことがあります…」（これも、上司とのやり取りです。）
このように、「初め」は時間の流れの中の最初の点を、「始め」は何か新しいことをスタートする時に使う言葉として区別されます。
これらの違いを理解することで、適切な表現を選べるようになりますね。
「年度の初め」と「年度の始め」、どちらを使うべき？
新しい年度が始まることを考えると、「年度の始め」という表現がふさわしいでしょう。
ここで使われる「始」の文字は、何かがスタートする瞬間を表します。
一方で、その年度の初期を言及する場合は、「年度の初めに…」という表現が一般的です。
最近では、「年度の始め」を年度の最初の日として解釈することも増えており、これが「初め」と「始め」の使い分けを曖昧にしています。
辞書で調べても、「始め」と「初め」の使い分けについて明確な規則が示されていないことが多いです。
実際には、「年度の初め」と「年度の始め」どちらも使われることがあり、多くの意見が許容されています。
例えば、私の職場では年配の方々が「年度の初め」と表記することが多いですが、私自身は「年度の始め」が正しいと考えています。
ただし、会社の公式文書に「年度の初め」と書かれていたとしても、それを強く指摘することは避けるべきです。
結局のところ、職場での円滑な関係も大切ですから。
まとめ：表現に迷ったら英語で考える
「初め」と「始め」の使い分けについて悩むこともあるでしょう。
このような時は、「はじめ」という言葉が動詞（動作を表す）として使われているのか、それとも副詞（詳細を加える）として使われているのかを考えてみるといいでしょう。
動詞ならば「始」を、副詞ならば「初」を選ぶと適切です。
ただし、名詞として使う場合は少し難しいかもしれません。
どちらの漢字を使うか迷ったときは、一度その言葉を英語に訳してみるといいでしょう。
「first」に近いのか「start」に近いのかを見極めることで、適切な選択がしやすくなるかもしれません。
今回の記事が快適な生活を送るお手伝いになれたら幸いです。
最後までお読み頂き有難うございました。
